Cantante español nacido en la localidad cordobesa de Espejo, el 28 de Mayo de 1898, en el seno de una familia de labradores.

Aconsejado por el barítono José Villeta, que a la sazón también ejercía de empresario de zarzuelas, inició sus estudios musicales en Málaga, donde estudió con el maestro Teodoro Prieto, y del que recibió una sólida formación musical. Posteriormente se trasladó a Madrid donde prosiguió sus estudios con Lorenzo Simonetti.

En 1929, debutó en 1929 en la Exposición de Sevilla cantando la zarzuela de Jacinto Guerrero Los Gavilanes, obra que posteriormente interpretaría con asiduidad.

En 1931, debuta en Madrid en el Teatro Fuencarral, cantando la Zarzuela La del Soto del Parral, de Soutullo y Vert, junto con Conchita Panadés y  Emilio Vendrell, obteniendo un éxito clamoroso.

En unión de la soprano Felisa Herrero y del tenor Delfín Pulido, formo una compañía, con la obtuvieron importantes éxitos en diferentes países sudamericanos.

En Málaga, la localidad donde inició sus estudios de canto, interpreta junto a Miguel Fleta la obra de Arrieta, Marina, y posteriormente se presenta en Barcelona con esta misma obra que canta junto a Hipólito Lázaro. Precisamente junto a Lázaro, se traslada a La Habana, para participar en su temporada de ópera e interpretando  El Barbero de Sevilla, Rigoletto y Carmen.

En 1933 y es requerido por el maestro Pablo Sorozábal  para estrenar su obra Adiós a la bohemia.

En 1935 le encontramos nuevamente en Argentina, actuando en el Teatro Colón de Buenos Aires, como integrante de la “Compañía de Comedias Musicales”, dirigida por el maestro Moreno Torroba y de la que como director musical también formaba parte el compositor Emilio Acevedo. Dentro del cuadro artístico de esta compañía estaban incluidos cantantes de la calidad de Matilde Vázquez, Faustino Arregui, María Teresa Planas, Rafaelita Haro y Manuel Hernández.

Durante los años de la Guerra Guerra Civil Española (1936-39), reside en Valencia y en compañía del tenor Ricardo Mayral,  actúa con frecuencia en el Teatro Apolo de esta ciudad.

Al finalizar la contienda bélica, regresa nuevamente a Hispanoamérica, cosechando importantes éxitos y a su regreso a España, realiza una escala en Portugal, recibiendo un caluroso homenaje en su capital, Lisboa.

Durantes los años 1948 y 1949, como integrante de la Compañía Lírica Española, que dirigía el maestro Rafael carretero, realizó una amplia gira por los países de la América Latina, durante esta gira, se interpretaron las siguientes obras, La del soto del parral, de Soutullo y Vert; Luisa Fernanda, de Moreno Torroba; Maruxa, de Vives; La Tempestad, de Chapí; El Cantar del arriero, de Díaz Gilés; Marina, de Arrieta; Las Golondrinas, de Usandizaga y El Gato Montés, de Penella.

Durante los años cincuenta, continúa con sus representaciones y se encuadra en diversas compañías, así le podemos ver como cabeza de cartel en la compañía  de “Artistas Líricos Asociados”, actuando en 1954 en el Teatro Cervantes de Málaga, junto a artistas como Esteban Leoz, Josefina Cubells, Eladio Cuevas, Dolores Ripollés, Manuel Alares y Dolores del Río.

Durante esta época también formo parte de la denominada “Compañía de Ópera, Género Grande y Sainete”, y hasta finales de los años setenta, colaboró con la compañía de Francisco

Kraus, José Ramón Orozco, Pilarín Álvarez, Pilar Abarca.

No prodigó las grabaciones  discográficas, tan solo alguna romanza y algunas canciones de Ernesto Lecuona y  Agustín Lara.

Estaba casado con la también cantante, Dolores del Río.

José María Aguilar falleció en Córdoba, a la edad de ochenta y seis años, el día 16 de julio de 1985.